Rodzaje opakowań z tworzyw sztucznych

Tworzywa sztuczne otaczają nas ze wszystkich stron. Powszechnie cenione za swoją wszechstronność i unikalne właściwości znajdują zastosowanie w niemal każdej branży: od przemysłu spożywczego, aż po motoryzację. To właśnie z takich tworzyw, jak politereftalan (PET), polipropylen, czy polietylen, produkowane są opakowania na żywność, leki, kosmetyki, narzędzia czy akcesoria budowlane. Jednakże poszczególne surowce różnią się między sobą takimi parametrami, jak trwałość, odporność na wilgoć, czy wytrzymałość mechaniczna. Jakie są najważniejsze rodzaje opakowań z tworzyw sztucznych? Prezentujemy najważniejsze przykłady surowców, które niegdyś zrewolucjonizowały produkcję przemysłową, a dziś stanowią nieodłączny element codzienności. Zapraszamy! 

Najważniejsze zalety opakowań z tworzyw sztucznych 

Nie bez powodu to właśnie tworzywa sztuczne w znacznym stopniu zdominowały przemysł opakowaniowy. Jakie są ich główne zalety? Opakowania z tworzyw sztucznych skutecznie zapobiegają przedwczesnej utracie świeżości przechowywanych w nich produktów, co odgrywa ważną rolę m.in. w przemyśle spożywczym. Zapewniają również doskonałą ochronę przed uszkodzeniami mechanicznymi i korozją. Z tego powodu świetnie nadają się do zabezpieczania delikatnych i wrażliwych na zniszczenie przedmiotów, np. drobnych części i niewielkiego sprzętu elektronicznego. W powszechnym użyciu znajdują się zarówno bardzo elastyczne (np. LDPE i PP), jak i sztywne tworzywa (np. PET i HDPE), co umożliwia dobór odpowiedniego rozwiązania do konkretnych zastosowań. 

Dzięki niskiej masie opakowania z tworzyw sztucznych są również bardzo łatwe i wygodne w transporcie. Wytrzymałe i lekkie nie chłoną ani tłuszczu, ani wilgoci, co czyni z nich sprawdzony wybór do branż wymagających niezawodnej ochrony przed czynnikami zewnętrznymi. Tworzywa sztuczne można również poddawać recyklingowi co pozwala na znaczne ograniczenie ich negatywnego wpływu na środowisko. Przykładowo, polistyren pozyskamy z jednorazowych tacek na jedzenie, natomiast z opakowań na żywność odzyskamy m.in. polipropylen. Poza pewnymi uniwersalnymi cechami możemy wyróżnić także tworzywa odporne na ekstremalne temperatury (np. PP w pojemnikach do podgrzewania żywności w mikrofalówce) i pękanie (np. HDPE w butelkach na detergenty). 

Jakich tworzyw sztucznych używa się do produkcji opakowań? 

Pomimo pewnych podobieństw tworzywa sztuczne wykorzystywane do produkcji opakowań różnią się między sobą właściwościami, np. wagą w stosunku do objętości, łamliwością, przezroczystością i odpornością na ścieranie. Jakie są rodzaje opakowań z tworzyw sztucznych? Prezentujemy przykłady najważniejszych surowców odpowiadających specyfice zróżnicowanych branż. 

• Polietylen - wyróżniamy polietylen niskiej gęstości (LDPE) oraz wysokiej gęstości (HDPE). Elastyczny i odporny na wilgoć LDPE bardzo często wchodzi w skład folii spożywczych czy worków do pakowania odzieży. Natomiast HDPE, ze względu na swoją sztywność i odporność chemiczną, służy głównie do produkcji opakowań farmaceutycznych, butelek na detergenty czy kanistrów. 
• Polipropylen (PP) - wytwarza się z niego opakowania na słodycze, pojemniki na jogurty, butelki, pokrywki i skrzynie transportowe. Dzięki dużej odporności na wysoką temperaturę może być używany w kuchenkach mikrofalowych. 
• Polistyren (PS) - to doskonały izolator termiczny, z którego masowo produkuje się m.in. jednorazowe naczynia i sztućce, tacki do pakowania i opakowania ochronne.
  Tworzywa spienione (EPP i EPS) - to surowce chętnie stosowane w transporcie i motoryzacji. Spieniony polipropylen (EPP) jest odporny na tłuszcze i wilgoć, dlatego wchodzi w skład m.in. opakowań zwrotnych. Natomiast spieniony polistyren (EPS) służy do przechowywania delikatnych komponentów, produkuje się z niego również opakowania termoizolacyjne. 
• Polichlorek winylu (PVC) - jest wykorzystywany do produkcji opakowań spożywczych do przechowywania oleju, nabiału, masła, mięsa i ryb. Nie chłonie wilgoci i zachowuje trwałość w kontakcie z chemikaliami, dlatego służy również do pakowania kosmetyków, przyrządów chemicznych i pojemników na krew. 
• Politereftalan etylenu (PET) - w przemyśle opakowaniowym wytwarza się z niego przezroczyste butelki na wodę i napoje gazowane oraz opakowania na żywność. Lekki, sztywny i wytrzymały; można go łatwo recyklingować. 
• Poliamid (PA) - poliamid jest elastyczny i odporny na rozciąganie, dlatego świetnie nadaje się do zastosowań wymagających ochrony przed wysoką temperaturą i chemikaliami. Służy do pakowania rozpuszczalników, substancji chemicznych, worków na wyroby budowlane, wkładek i zabezpieczeń. 

Jak prawidłowo recyklingować opakowania z tworzyw sztucznych? 

Choć tworzywa sztuczne są niezastąpione w niemal każdej dziedzinie życia, to nie sposób pominąć również ich negatywnego wpływu na planetę. Zanieczyszczenie środowiska plastikami to jeden z najbardziej palących problemów XXI wieku, z którym obecnie mierzą się rządy państw i organizacje międzynarodowe. Zarówno troska o wspólne dobro, jak i surowe regulacje i przepisy środowiskowe zobowiązują konsumentów i firmy do poszukiwania nowych i przyjaznych dla ekosystemu rozwiązań. Jednym z nich jest recykling, czyli ponowne przetwarzanie tworzyw sztucznych. 

Jak wygląda to od strony prawnej? Artykuł 17 znowelizowanej Ustawy o gospodarce opakowaniami i odpadami opakowaniowymi, który w nowej wersji obowiązuje od 1 lipca 2024 roku, nakłada na niektórych przedsiębiorców obowiązek zapewnienia recyklingu odpadów opakowaniowych. Zgodnie z przepisami prawa firmy prowadzące sprzedaż produktów w opakowaniach muszą zagwarantować ponowne przetwarzanie odpadów po tych opakowaniach. Przykładowo, jeśli przedsiębiorstwo produkuje napoje w plastikowych butelkach, to jest zobowiązane do tego, aby podobne plastikowe butelki zostały poddane recyklingowi. Firmy pod pewnymi warunkami (w przypadku odpadów wygenerowanych w obrębie własnej działalności) mogą zajmować się tym samodzielnie lub zlecić to zadanie organizacji odzysku opakowań. 

Jak prawidłowo recyklingować opakowania z tworzyw sztucznych? W przypadku przedsiębiorstw niezbędna będzie implementacja odpowiedzialnej polityki recyklingowej. Powinna ona opierać się na jasno określonych celach i procedurach zgodnych z lokalnymi przepisami. Nowoczesne systemy segregacji, instalacja pojemników przeznaczonych do składowania różnych typów plastiku oraz regularne szkolenia dla pracowników to nieodłączne elementy przemyślanej strategii. Zawsze należy uwzględnić również właściwości i przewidywany czas rozkładu poszczególnych tworzyw sztucznych. Jest to niezwykle istotne dla ich recyklingu i powtórnego przetwarzania. Przykładowo polistyren rozkłada przez około 500 lat, podczas gdy w przypadku polipropylenu szacunkowy czas wynosi 200 lat. Najlepsze możliwości w zakresie recyklingu oferuje zdecydowanie politereftalan etylenu, czyli PET. Pozyskiwane z niego surowce wtórne są wykorzystywane m.in. do wytwarzania tekstyliów, folii, taśm w opakowaniach, a nawet mebli. Natomiast materiały pochodzące z recyklingowanych PCV lub LDPE służą do produkcji komponentów sprzętu AGD i RTV, części samochodowych, czy jednorazowych tac i kubków. 

Warto przy tym pamiętać, że wdrożenie odpowiedzialnej strategii recyklingowej pozwoli przedsiębiorcom uniknąć dodatkowych opłat za nieosiągnięcie wymaganych poziomów odzysku. Ponadto, założenia zrównoważonego rozwoju, poza korzystnym wpływem na środowisko i dobrostan całej ludzkości, umożliwiają firmie budowanie pozytywnego wizerunku marki i skutecznie wspierają osiąganie celów operacyjnych. 

Wszechstronne zastosowanie opakowań z tworzyw sztucznych 

Wytrzymałe, lekkie i tanie w produkcji tworzywa sztuczne do dziś należą do najpopularniejszych surowców wykorzystywanych do produkcji opakowań. Plastikowe butelki, jednorazowe tacki czy pojemniki na detergenty swoją trwałość i odporność na czynniki zewnętrzne zawdzięczają właśnie tym surowcom. Poszczególne tworzywa sztuczne, których przykłady zostały omówione w dzisiejszym wpisie, różnią się między sobą parametrami, dzięki czemu sprawdzą się w zróżnicowanych zastosowaniach. Wdrożenie odpowiedzialnej strategii recyklingowej do polityki firmy nie tylko pomoże jej uniknąć zbędnych opłat i pozwoli dołożyć swoją cegiełkę do ochrony środowiska, ale także znacznie ułatwi osiągnięcie wyznaczonych celów wizerunkowych.